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La evolución de las velas siempre ha estado ligada al desarrollo de nuevos materiales que poco a poco han podido ser aplicados a la náutica en todas sus modalidades. Cada material tiene sus peculiaridades y formas de ser mantenido, aunque existen normas comunes a todas, pues todas las velas a fin y al cabo están diseñadas para lo mismo.
Su cuidado prolongará su vida útil, su aspecto y rendimiento, por ello deberemos minimizar los efectos del desgaste y roce con otros materiales del barco, evitar la exposición a calores excesivos, y en lo posible a la dañina radiación ultravioleta de los rayos solares. Protéjala en las fundas si no las utiliza.

Como fabricantes de velas sabemos muy bien el costo de ellas como parte de la inversión de poseer y navegar un velero. Nuestra experiencia en el tema nos ha demostrado que el trato recibido por las velas después de salir de la velería puede extender o acortar la vida útil de las mismas.

Naturalmente, uno de lo principales determinantes de la vida de las velas es la calidad de los materiales utilizados en su fabricación, su sistema constructivo y el trabajo que sobre ella realiza su fabricante. téngalo en cuenta al comprar sus velas.
Relativo al trato que reciban sus velas para extender su vida útil, hay muchos puntos que pueden y deben ser tenidos en cuenta.
Dividiremos estos puntos en tres áreas principales:

Preparación del barco y su aparejo.
Trato adecuado de las velas abordo.
Cuidado y mantenimiento de las velas en tierra. En cada área daremos una lista de sugerencias y recomendaciones que Ud. podrá utilizar para extender su vida útil.

Preparación del barco y su aparejo

Encinte o proteja todos los bordes afilados o puntiagudos que pueden dañar o descoser las velas. Revíselo todo.
Dé particular atención al área del púlpito
Proteja los tensores de los obenques con tubos plásticos o encíntelos, para prevenir roturas y manchas de grasa.
Cuide que los guardamancebos estén limpios y no tengan alambres sobresaliendo. De particular atención a los candeleros. Limpie los guardamancebos forrados en PVC con acetona.
Coloque protectores en la puntas de las crucetas. Se venden hechos en plástico o goma en diversos tamaños y formas, si no, protéjalos con cuero o espuma de goma cubierta con cinta adhesiva plástica.
Asegúrese que las drizas de cable no tengan alambres sobresalientes.
Limpie la cubierta antes de salir a navegar y pula periódicamente el aparejo, así las velas no levantarán óxido de aluminio ni suciedad depositada en el barco.

Trato adecuado de las velas abordo

Asegúrese que la maniobra de su barco funciona bien y es enteramente compatible con sus velas.
Este atento al cambio de velas según la intensidad del viento. No las sobre exija. Para cada rango de viento hay una combinación ideal de mayor y velas de proa para su barco.
No deje flamear o gualdrapear sus velas innecesariamente.
No navegue a motor con sus velas izadas.
No deje que drizas, amantes de rizos, amantillos, o cualquier otro cabo golpee las velas cuando estén izadas.
No sobrecace las velas, en especial tenga cuidado con la tensión del gratil. Utilice solamente la tensión necesaria para eliminar las arrugas horizontales en las velas de proa. Si su vela navegando presenta arrugas verticales, es un buen indicador que el gratil tiene demasiada tensión. Lo mismo para su mayor, cace el pujámen solo lo suficiente para eliminar las arrugas verticales.
Es muy importante que los escoteros de genova esten colocados en la posición adecuada para cada vela de proa. Una mala posición puede estirar la baluma o el pie del genova.
En ceñidas cerradas tenga cuidado al trimar su genova con las crucetas. Trime observando la separación entre la vela y las crucetas.
Cuando vire tenga cuidado con las escotas. Que no se traben. Cace las mismas vigilando su recorrido.
Nunca use velas de laminados (Mylar, Kevlar, etc) sin protectores de cruceta y de candeleros, los que deben ser provistos por la velería.
Si Ud. tiene velas de crucero y las deja envergadas después de navegar suelte un poco el pujamen de la mayor y la driza del genova de enrollar.
Siempre, cubra su mayor con el cubremayor de lona acrílica si la deja en la botavara.
Si tiene un genova de enrollar debe este tener cosido el protector solar.
No guarde sus velas mojadas. La mejor manera de secarlas es colocarlas extendidas sobre la bañera y la cubierta, así el aire circula y las seca. Olvidese y destierre esa manía de izar las velas flameando en la amarra para que se sequen.
Disminuya en lo posible la exposición al sol de las velas cuando las seca. Si Ud. daña y observa un daño en sus velas mientras navega, le recomendamos los siguientes puntos:
1. Baje la vela tan pronto como pueda para minimizar su daño
2. Si es posible, no la vuelva a izar hasta que se repare

Pequeñas roturas o agujeritos no son impedimentos para que no pueda seguir navegando con la vela, pero esté alerta. Use su criterio para determinar si esa rotura se puede extender o no.
Lo mejor para reparar temporalmente sus velas abordo son las cintas que se venden en los almacenes navales (Duct-tape, Insignia cloth). Cuanto más adhesivo tenga la cinta mejor es. Trate de secar ambos lados de la vela antes de pegar la cinta y colóquela en ambas caras de la vela, cubriendo en exceso la zona rota.
En caso de emergencia puede coser sus velas de Dacron con hilo encerado. Nunca debe coser una vela de materiales laminados, producirá más daño.

Cuidado y Mantenimiento de las Velas en Tierra

Guarde sus velas doblas o enrolladas siempre dentro de su bolsa, tubo o tortuga de forma tal que reduzca las arrugas. Cuide de sacar los sables al doblar la mayor y recuerde que los genovas 3 tienen sables fijos. No rompa los sables al doblar la vela.
Haga reparar sus velas dañadas cuanto antes. No lo deje pasar. Lo mejor es sacarlas y llevarlas a la velería.
Deje las velas en un lugar ventilado y limpio. La humedad provoca hongos que si bien no dañan el material, aumentan la suciedad de su vela.
Puede quitar manchas en su vela con jabón en polvo suave en caso de hongos o manchas de barro y con un disolvente orgánico (tetracloruro de etileno) primero y una mezcla de disolvente y detergente después, en manchas de aceite, grasa o combustible.
Siempre consúltenos primero y haga revisar y recorrer sus velas al menos una vez por año. Siga estos consejos o tendrá que visitarnos más seguido.

Es recomendable endulzar las velas ya que la sal marina colaborará siempre con un desgaste acelerado. Una vez secas deben ser plegadas sobre el pantalán. Evitará arrugas antiestéticas y mejorará su funcionamiento. Si está fondeado y cae una tormenta puede izarlas para que se aclaren.

Si por la boca muere el pez, por las costuras mueren las velas. En cuanto vea alguna desgastada, algún hilo roto, o paño descosido, quítese la pereza de encima, y busque aguja e hilo. Cualquier parche que necesite coser debido a cortes o rasgaduras será reparado a la mayor brevedad.

La mayoría de las velas actuales son de tejidos sintéticos de poliéster con nombres comerciales como el Terylene, o el Dacron. Algodón y lino ya casi no se utilizan, y para el Spinnaker casi siempre se utiliza el nylon. Existen otros plásticos como el Kevlar o el Mylar pero su uso todavía no es muy extendido debido a su alto precio.

No se trata solamente de una apariencia más limpia. La humedad crearía hongos y estos estropearían a la larga el material. Para limpiarlas, utilice un jabón neutro y un cepillo de cerdas blandas. Para eliminar manchas profundas deje la zona a remojo en agua tibia durante una noche completa, antes de aplicar el cepillo. No seque las velas extendiéndolas al sol. Es mejor a la sombra.

Se pueden eliminar con líquidos que tengan una ligera disolución de cloro, pero ojo! Ni se le ocurra utilizar el cloro en velas de Kevlar o Nylon.

Estas manchas así como las de cardenillo que son verdosas debido a óxidos de cobre, se pueden limpiar empleando una disolución acuosa templada de ácido oxálico al 5%. Se consigue en farmacias, disolviendo unos 45 gramos de sales por litro de agua.

En vez de emplear disolventes como el tolueno o el tetra-cloruro de carbono, que pueden incrustar aún más la mancha, es preferible utilizar pastas de jabón, como la que utilizan los garajistas para limpiarse las manos.

Son relativamente modernas y de rendimientos elevados. Sobre todo no utilice disolventes como acetonas o gasolinas para su limpieza pues disolverían los pegamentos que unen sus distintas capas, estropeándolas sin remedio.

Cuidado y Protección de las Velas